전설의 세계와 민중적 기억을 탐색하다 『전설의 민속학』 〈구비전설의 거울로 민중을 사유하다〉. 전설은 실제 일어난 사건과 관련된 장르인 점에서 역사와 만나지만, 전승과정에서 사실의 역사를 넘어서는 장르이다. 민중의 기억은 사실보다는 신화적 상징이나 구조를 통해 유지되고 재현되는 경향이 강하기 때문이다. 전설의 역사적 재현이나 역사의 전설적 전환은 의미 내포가 다르지 않다. 그리고 그 모형이 되는 것이 신화이다. 민중적 기억의 재현에서 신화와 전설과 역사는 서로 맞물려서 구르는 바퀴와도 같다. 이 책에서는 전설 전승이 역사를 반영하거나 역사의 여백을 보완하는 측면을 확인하는 데서 나아가, 전설로 재현되어 온 형상의 역사와 신화적 리얼리티를 탐색한다.

일군의 광포전설들은 건국조신화를 비롯한 일군의 신화들과 상호대립적 체계에서 형성되고 전승되었을 개연성이 있다. 유사한 요소들로 반구조를 드러내기 때문이다. 이를테면 혁거세신화가 추대된 영웅담이라면, 아기장수전설은 버려진 영웅담이다. 역사 속에서 건국영웅신화는 체제수호적인 인물의 일대기로 계승된 데 대해, 오뉘힘내기나 아기장수 전설 등은 반체제적이고 모반적인 역사인물담과 결합된다. 이 전설들은 각편 차원에서는 주체의 비극적 죽음을 말하지만, 유형적 변이의 차원에서는 그 주체의 신격화나 역사적 재현을 기대하고 지향한다. 그래서 돌이 된 장자며느리는 서낭신으로 성별되고, 아기장수나 오라비장수는 죽지 않고 잠적하거나 김통정, 김덕령, 최제우 등의 역사적 인물로 되살아난다. 전승과 변이의 과정에서 이루어진 구비전설의 민중신화적 국면이다. 국조신화가 지배 이데올로기를 구축하는 정치신화로 고착되는 것과, 일부 광포전설들이 그 지배적 질서에 대한 대척적 세계관으로 새로운 신화의 지평을 여는 것은 공시적이고 상대적인 현상일 수도 있다.