『모비 딕』의 작가 허먼 멜빌 작품 세계의 정수를 담은 중단편집
존재의 심연을 꿰뚫는 절대적인 부정성을 선언하는 대표작 「필경사 바틀비」 외 「빈자의 푸딩, 부자의 빵 부스러기」, 「행복한 실패」 등 국내 초역 단편 수록

바다에서의 모험을 모티브로 한 작품과 자본주의의 물결이 밀려 들어오는 현실을 비판적인 시선으로 짚어 내 19세기 미국 문학의 르네상스를 이루었다고 평가받는 허먼 멜빌의 중단편집 『필경사 바틀비』가 열린책들에서 출간되었다.
『모비 딕』이 허먼 멜빌의 대표작으로 꼽히지만, 생전에 3천 부 정도밖에 팔리지 않을 정도로 멜빌의 작품은 제대로 평가받지 못하고, 멜빌은 작가로서도 크게 성공하지 못했다. 그러나 멜빌의 전기를 준비하던 레이먼드 위버가 중편소설 「빌리 버드」를 발견해 1924년에 출간하면서 『모비 딕』도 재조명되어 위대한 소설로 평가받았다. 이와 더불어 시집 『클래럴』 또한 빛을 보게 되어, 멜빌은 오늘날 휘트먼과 디킨슨에 이어 19세기 미국 최고의 시인으로 인정받는다.
금융 경제의 중심지 월 스트리트에서 일하는 어느 필경사의 이야기를 다룬 「필경사 바틀비」, 1849년 영국 런던을 방문했을 때와 1851년 미국 뉴잉글랜드의 어느 제지 공장을 방문했을 때 경험을 바탕으로 쓴 「총각들의 천국, 처녀들의 지옥」, 가난과 자선에 대한 미국인과 영국인의 태도를 비꼬면서 대조시킨 「빈자의 푸딩, 부자의 빵 부스러기」, 한 발명가의 야망과 좌절을 다룬 「행복한 실패」, 멋쟁이 배꾼 빌리의 억울한 죽음을 그린 「빌리 버드」까지, 다섯 편의 소설은 풍요 속에 감춰진 억압과 빈곤, 현대 사회가 안고 있는 내재적 모순이라는 암울한 풍경을 담아낸다. 특히 현대 사회의 인간 소외를 그린 표제작 「필경사 바틀비」는 미국을 대표하는 단편소설로 평가받고 있다.