‘메타버스(Metaverse)’란 말을 들어봤는가? 최근 들어 메타버스가 가장 핫한 키워드로 자리매김하고 있다. 아니 이미 자리매김했다고 해도 과언이 아닐 정도로 이미 기업, 대학, 지자체, 의료계, 경제 분야, 정치 분야 등 다양한 곳에서 메타버스 세상을 통해 여러 가지 일들을 처리하고 있다.
메타버스란 가상, 초월을 의미하는 메타(Meta)와 현실세계를 의미하는 유니버스(Universe)의 합성어이다. 현실 세계와 같은 사회·경제·문화 활동이 이뤄지는 3차원의 가상세계를 일컫는다.
처음 등장은 1992년 미국 SF 작가 닐 스티븐슨의 소설 「스노크래시」로 이제 2021년에는 전 세계가 이에 주목하고 있다. 이어 2018년에 개봉한 스티븐 스필버그 감독의 SF 영화 ‘레디 플레이어원’은 메타버스를 제대로 맛 볼 수 있는 미래사회를 시대적 배경으로 하고 있다.
코로나19 팬데믹 상황은 우리의 모든 대면을 비대면으로 전면 교체해 놓았다. 뿐만 아니라 게임에 익숙한 MZ 세대들을 중심으로 10대들의 전유물처럼 여겨졌던 것이 이제는 우리의 일상 속에서 없어서는 안 되는 플랫폼으로 자리 잡았다.
코로나19로 대부분의 업무는 비대면으로 재택근무가 실시됐고 학교 수업은 모두 비대면 줌(zoom)을 통한 수업으로 교체됐다. 한마디로 직장이나 학교에 갈 이유가 없어진 것이다. 여기에 우리나라가 메타버스에 특히 발 빠른 반응을 보이고 있는 데는 5G 상용으로 PC 기반에서 모바일 기반으로 전환하면서 더욱 더 가속화 됐기 때문이다.
구글 메타버스 트렌드 분석에서도 2021년에 들어 메타버스 키워드 검색이 매우 가파르게 상승했음을 알 수 있다. 사람들은 왜 메타버스에 열광하는가? 특히 MZ 세대들은 왜 여기에 빠져있는가?
MZ 세대에서 메타버스는 단순한 게임 이상으로 이 공간 안에서 친구들과 소통하며 내면의 욕구를 표출한다. SNS가 단 방향 소통이라면 메타버스는 양방향 실시간 소통이 가능한 플랫폼이라는 장점이 이들을 메타버스 세상 속에 오랜 시간 머물게 하고 있다.
또한 메타버스 세상 속에서는 놀이뿐만 아니라 경제활동까지 가능하다. 즉 이를 통해 수익창출이 가능하다는 것이다. 1인 크리에이터 개념으로 메타버스 플랫폼 속에서 활용되는 다양한 아이템을 직접 창작하는 창작자로서 경제활동을 펼치고 있다.
국내에서 주로 활용되고 있는 메타버스 플랫폼에는 네이버 제페토(ZEPETO), 이프랜드(IFLAND), 게더타운(GATHERTOWN) 등이 주로 활용되고 있으며 게임으로는 포트나이트(FORTNITE)와 로블록스(ROBLOX) 등이 활용되고 있다.
제페토는 서울한강공원, 현대차동차, 서울창업허브월드, 구찌, CU, BGF, 순천향대학교 등 다양한 곳에서 활용하고 있다. 제페토스튜디오는 2020년 4월 오픈해 누적가입자수 70만 명, 누적아이템 200만개, 크리에이터 아이템 판매개수 2,500만개에 이르면서 월 1,000만 원 이상의 소득이 발생하고 있다.
이프랜드에서는 주로 포럼, 강연, 페스티벌, 콘서트, 팬 미팅 등 행사개최를 이곳에서 활용하고 있으며 다양한 곳에서 아바타의 모습으로 참여하면서 즐기고 있다. 게더타운은 원하는 대로 만들 수 있다는 장점이 있어 대학축제, 기업, 전시회 등에서 자유롭게 활용되고 있다.
미국 Z세대의 55%가 가입한 로블록스는 하루 4,000만 명의 이용자가 로블록스에 접속한다. 지난해 125만 명의 크리에이터가 3억 3,000만 달러, 한화 약 3,780억 원을 벌어들이면서 수익창출 공간으로 주목받고 있다.
이제 메타버스에는 성역이 없을 정도로 다양한 곳에서의 활용과 가치를 인정받으면서 국가 산업으로 발전을 거듭하고 있다. 한편 메타버스가 이와 같은 급성장하는 가운데 우려의 목소리도 없지 않다. 그러나 모든 것은 동전의 앞뒷면과 같이 순기능이 있으면 역기능 또한 존재한다.