셰익스피어의 대표적인 낭만 희극!

요정들이 사는 숲속에 발을 들인 엇갈린 연인들의 사랑과 갈등이 요정들의 개입으로 소동을 겪으며 우여곡절 끝에 해결되는 내용을 담은 『한여름 밤의 꿈』. 셰익스피어 5대 희극 중의 하나로서, 그중에서도 가장 널리 공연되며 대중들의 큰 사랑을 받고 있는 작품이다. 셰익스피어의 희곡 중 가장 몽환적인 성격이 강한 작품으로, 인간들의 세계와 요정들의 세계, 현실과 꿈의 세계가 정교하게 어우러지며 비범한 상상력을 펼쳐 보인다.

아테네의 젊은 남녀 허미아와 라이샌더는 서로 사랑하는 사이지만, 허미아의 아버지 이지어스는 그녀를 디미트리어스와 강제로 결혼시키려 한다. 한편 다른 처녀 헬레나는 디미트리어스를 깊이 사랑하고 있지만, 한때 잠시 그녀를 사랑했던 디미트리어스의 마음은 이제 허미아를 향해 있다. 허미아와 라이샌더는 아테네 법에 따라 아버지의 강요를 따를 수밖에 없게 되자 도심 밖에 있는 숲으로 달아나고, 이 사실을 알고 그들을 추격하는 디미트리어스와 그를 쫓아온 헬레나 역시 숲으로 들어오게 된다.

어긋난 사랑을 품은 아테네의 네 남녀가 닿은 곳은 요정의 왕 오버론과 여왕 티타니아를 비롯한 숲의 요정들이 머물고 있는 깊은 숲속. 티타니아와 불화를 겪고 있는 오버론은 한바탕 그녀와 크게 다투고, 요정 퍽을 불러 사랑을 불러일으키는 힘을 지닌 마법의 꽃을 꺾어 오라고 지시한다. 이 꽃의 즙을 잠자는 이의 눈꺼풀에 바르면, 처음 눈을 떴을 때 보게 된 대상에게 깊은 사랑에 빠지게 된다.

오버론은 우연히 숲에 들어온 헬레나와 디미트리어스의 대화를 엿듣게 된다. 헬레나의 간절한 마음을 거절하는 디미트리어스의 냉정한 태도에 그녀를 불쌍히 여기게 된 오버론은, 요정 퍽에게 디미트리어스가 그녀를 사랑하게 되도록 그의 눈에 꽃즙을 바르라는 명령을 내린다. 그러나 퍽은 실수로 라이샌더의 눈에 꽃즙을 바르고, 꽃즙의 마법에 걸린 라이샌더는 헬레나를 사랑하게 된다. 여기에 디미트리어스 또한 꽃즙의 마법으로 헬레나를 사랑하게 되면서, 엇갈려 있던 네 남녀의 사랑은 더욱더 복잡하고 혼란스러운 양상으로 얽히는데…….