전 세계에서 가장 다양한 언어로 번역된 지상 최고의 문학 작품

“그 이야기는 어린아이들조차도 훤히 꿰고 있었으며
젊은이라면 모르는 이가 없었고
심지어 노인들은 그것을 사실로 믿기까지 했다.”
- 『라만차의 비범한 이달고 돈키호테』 중에서

스페인의 천재 작가 세르반테스의 손에서 빚어져 세상에 나온 지 무려 400년이 넘었지만, 현재까지도 그림, 연극, 오페라, 발레, 영화, 뮤지컬, 조각, 인형 등 다양한 매체로 살아 숨 쉬는 소설 속 주인공 ‘돈키호테’. 『첫사랑』이라는 소설로 잘 알려진 러시아의 대문호 이반 투르게네프는 돈키호테와 햄릿을 내세워 인간 본성에 내재된 두 가지 대립적 특성을 설명한 바 있다. 가난한 어린 시절, 수수께끼로 가득한 생애 등 미겔 데 세르반테스와 비슷한 삶의 궤적을 그리다 한날한시에 나란히 세상을 떠난 윌리엄 셰익스피어가 근대 지식인의 원형이라 불리는 햄릿을 창조해 냈듯이, 세르반테스는 행동하는 인간의 원형이라 불리는 돈키호테를 창조해 낸 것이다. 투르게네프는 흔히 돈키호테가 의도와 다른 엉뚱한 결과로 자신뿐만 아니라 본인이 도우려던 사람들마저 곤경에 처하게 만드는 광인으로 치부되지만, 돈키호테의 정의는 자신의 이해관계가 아니라 온전히 타인을 위한 것이며, 우스꽝스러운 갑옷과 비루한 음식에도 개의치 않는 겸허한 마음과 위대한 영혼을 지닌 용감한 인물이라고 평가했다.
투르게네프뿐만 아니라 이 작품을 매년 성경처럼 읽었다는 포크너를 비롯하여 도스토예프스키, 플로베르, 쿤데라 등 세계문학사에 한 획을 그은 거장들이 입을 모아 ‘현존하는 최고의 작품’이라 칭송하는 『라만차의 비범한 이달고 돈키호테』가 세르반테스 타계 400주기를 맞아 펭귄클래식 코리아에서 출간되었다. 한국외국어대학 스페인어과 교수이자 외국문학연구소 소장인 전기순이 스페인어판을 직접 번역했으며, 작품 이해에 꼭 필요한 최소한의 각주와 가벼운 장정을 통해 독자들에게 반가운 인사를 건네는 『라만차의 비범한 이달고 돈키호테』 속으로 들어가 보자.