과학에 대한 거의 모든 이야기들!

『단단한 과학 공부』는 인간의 세포부터 우주 깊숙한 곳에 숨은 블랙홀까지 과학이라는 이름으로 말할 수 있는 거의 모든 이야기를 이해하기 쉽게 풀어낸 교양서로, 현재 타이완에서 대중을 위한 과학 지식 보급에 애쓰는 노학자 류중랑이 저자다. 그는 일흔이 넘은 나이에 그때까지 자신이 갈고닦은 과학 지식과 인문 지식, 그리고 삶과 지식을 숙고한 통찰력을 담아 지식의 보급에 나섰다. 라디오 프로그램의 진행자를 맡아 과학, 사회, 문화 등 다방면에 관한 지식을 특유의 어법으로 대중에게 전달했고, 큰 호응을 얻어 나온 책이 이 책이다.

1부에서는 천체물리학을, 2부에서는 과학사의 흥미 있는 발견과 일화를, 3부에서는 인체생리학을 설명한다. 저자는 에라토스테네스의 지구 둘레 측정이나 코페르니쿠스의 지동설 같은 익숙한 이야기에서 도플러 원리를 통해 유추할 수 있는 외계 문명의 존재 가능성까지 나아간다. 과학사 곳곳의 재미있는 일화와 그 속에 담긴 과학 원리가 이 책의 전체에서 보석처럼 빛난다. 또 한편으로 글 마무리에 이르러 과학 윤리를 무게 있게 짚고 넘어가는 모습에서는 저자의 깊은 공력이 엿보인다.

라디오 프로그램에서 대중을 위해 방송한 내용이기에 이 책은 어렵지 않다. 하지만 과학에 흥미를 가진 이들이 읽기에 중요하고 필요한 내용은 빠지지 않았다. 더불어 학자이자 교육자로 살아온 저자의 태연한 태도와 말투에서는 통찰과 내공이 묻어나 지식뿐 아닌 성찰의 기회도 제공한다. 과학에 호기심은 있지만 어떤 책을 읽어야 할지 막막해하는 사람에게 이 책은 훌륭한 입문서가 되어줄 것이다.