부산대학교 한문학과 교수인 김승룡 교수가 25년간 옛글을 읽고 공부하면서 느꼈던 생각을 담은 책이다. 우리나라의 옛 선비들이 남긴 39편의 글을 가려 뽑아 정갈하고 이해하기 쉬운 현대 우리말로 옮기고, 옛글에 담긴 선인들의 삶과 지금의 우리를 견주어보는 마음 읽기를 덧붙였다.



저자는 옛글을 통해 수많은 인물을 만나고 그 인물들의 생각과 향기를 맡으면서 그 향기가 비단 과거에 머무는 것만이 아니라 지금-여기의 우리에게까지 스며들 수 있음을 깨달으면서 충만한 기쁨을 느꼈다고 말한다. 그리고 고전을 통해 자녀들에게 세상을 읽을 지혜를 알려주고 사람들의 마음을 헤아려 배려하는 삶을 살 수 있기를 소망하는 아버지의 마음으로 이 책을 썼다고 고백한다.



특히, 낯선 어휘가 등장하고 당대의 시대상황에 대한 배경지식이 필요한 우리 고전을 청소년들도 쉽게 이해할 수 있도록 각주를 달아 낱말의 뜻을 친절하게 풀이하고, 인물과 해당 저서에 대한 간략한 정보를 실었다.



고려 말의 대표적 지식인 목은(牧隱) 이색, 조선 개국의 기틀을 세운 정도전, 이황과 함께 사단칠정 논쟁을 벌이며 성리학적 사유의 장관을 보여준 기대승, 한말의 우국지사 최익현과 독립운동가 신채호에 이르기까지 우리나라 옛 선비들의 명문(名文)을 한자리에서 감상할 수 있다. 국어책이나 역사책에서 익히 접해본 인물들뿐만 아니라, 장유, 이달충, 이광정, 충지, 백문보, 임춘, 허목, 유최진 등 조금은 생소한 학자들의 글도 만날 수 있다는 것도 특징이다.