‘혼 북 팡파르’ 영예 도서, 스쿨 라이브러리 저널 ‘올해 최고의 책’, 미국도서관협회 ‘청소년 부문 최고의 책’,‘뉴베리 상’을 수상한 작품인 이 책은 언제나 이야기의 중심인물로 등장하는 성경 속 ‘야곱’이 아닌, 신과 인간 모두에게서 소외받은 ‘에서’의 삶에 초점을 맞춘 성장소설이다. 아버지 이삭을 속이고도 축복을 독차지하는 야곱과 장자의 명분을 팥죽 한 그릇에 팔아넘긴 에서 이야기의 ‘선택받은 삶과 선택받지 못한 삶’이라는 주제를 확장시켜, 재능 없고 별로 주목받지 못하지만 우리 삶 속의 또다른 주인공인 ‘에서들’에 대한 이야기를 담고 있다.



주인공인 사라와 캐롤라인은 쌍둥이 자매다. 동생 캐롤라인은 아름답고 재능이 뛰어나며 둘 중 항상 ‘더 나은’ 쪽이다. 반면 사라는 캐롤라인처럼 아름답지 않고, 캐롤라인 같은 재능도 없으며, 항상 ‘캐롤라인의 언니’라는 그늘에 가려져 있다. 사라는 캐롤라인과 가족에게 보탬이 되기 위해 게 비린내가 몸에 배고, 손이 거칠어지는 자기희생을 감수하며 게잡이를 하는 속 깊은 소녀이다. 그러나 이처럼 대비되는 점이 가득한 현실에 처한 사라의 삶에서 다소 비뚤어진 성격, 피해의식, 모든 것을 앗아가는 동생에 대한 질투 등은 사라로서는 피할 수 없는 난관이었다.



하지만 저자는 사라가 타인과 나를 비교하느라, 정작 자신의 삶을 살지 못했다는 것을 전하면서‘에서와 사라’ 같은 사람들에게 삶에 대한 자세와 어떠한 삶이 진정으로 행복한 삶인지 묻고 있다. 인간의 행복은 하늘로부터 받은 재능이 아니라, 자신의 존재를 얼마나 귀하게 여기느냐에 달려 있다는 메시지를 이 책을 통해서 만날 수 있을 것이다.