약은 우리 몸속에서 어떻게 효능을 발휘하는가?

현대인의 생활에서 약을 떼어 놓을 수는 없을 것이다. 의학이 발전함에 따라 무수히 많은 질병의 원인이 밝혀지고, 그에 따라 질병을 치료할 수 있는 약도 끊임없이 개발되고 있다. 우리 주변에 있는 약국에만 가 보아도 여러 가지 종류의 약들이 빽빽하게 진열되어 있다. 그렇다면 약이란 과연 무엇일까? 그리고 ‘약효가 있는’ 경우에 약의 성분은 어떤 메커니즘으로 작용하며, 그 약은 어떤 과정으로 만들어질까? 이 책은 약에 대한 기본에서부터 신약 개발 등 심층적인 내용까지를 모두 설명한다는 목표 아래 기획되었다.

책의 제1장에서는 약에 대한 기본적인 지식을 정리한다. 약의 효능이 어떻게 발휘되며, 부작용은 왜 생기는지, 약과 독은 무엇이 다른지, 그리고 약에 대해 우리가 가지고 있는 다양한 의문에 대해서도 자세히 답한다. 제2장에서는 신약 개발을 다룬다. 세상에는 별의 수만큼이나 많은 화합물이 있다. 그 가운데서 ‘약의 재료’를 찾아내고 그로부터 효과가 뛰어난 약을 만들어 낸다. 신약의 개발에는 15~20년이라는 오랜 세월과 막대한 비용이 필요하다. 이러한 개발 과정뿐만 아니라, 각 개인의 유전 정보를 조사함으로써 개개인에게 맞는 약을 선택하는 ‘맞춤 의료’ 등, 질병 치료와 약의 현대적인 관계에 대해서도 알아본다.

제3장에서는 수많은 사람의 생명을 살린 최근의 신약 개발 사례들을 소개한다. 아울러 개발자의 인터뷰를 통해서, 그들이 어떻게 많은 난관을 극복하고 신약 개발에 성공했는지 그 과정을 소상히 알 수 있다. 제4장은 ‘약품 사전’이다. 현재는 각 분야별로 약효가 인정된 많은 약품이 나와 있다. ‘약품 사전’에는 대표적인 처방약을 중심으로 180여 종의 약이 질병과 증상별로 설명되어 있어, 각자의 필요에 따라 적절하게 활용할 수 있을 것이다. 약에 대한 다양한 정보를 담고 있는 이 책이 독자 여러분의 충실한 반려자가 되기를 바란다.