근대사 개막 이전부터 싱가포르 공화국 독립 이후까지, 버려진 섬이었던 싱가포르의 생존과 성장의 역사

도도한 역사의 물줄기에서 가장 인상적이고, 우리가 기억해 두어야 할 중요한 장면을 가려 뽑은 가람기획의 ‘다이제스트100’ 시리즈 열다섯 번째 책으로 《싱가포르역사 다이제스트 100》이 출간되었다. 지금의 싱가포르는 화려한 야경과 휴양지의 이미지가 강하지만 실상 19세기 초의 싱가포르는 사람들의 관심에서 벗어난, 버려진 섬에 불과했다. 말레이반도 남단에 위치한 섬인 싱가포르는 고대로부터 14세기까지는 동서 해양교역의 창구 역할을 했던 곳이었고, 영국 본국의 직속식민지가 된 이후 싱가포르는 70년이 넘도록 평화를 누리며 비교적 꾸준한 번영을 이루었다. 이후 말레이시아 연방의 일원이 되었다가 연방에서 쫓겨나 1965년 싱가포르는 원치 않았던 독립을 맞는데, 이때를 기점으로 리콴유와 신생독립국 싱가포르의 생존기가 시작된다.

싱가포르 정부는 국가의 정체성을 확립하기 위해 인종적 차이를 억제하고 싱가포르의 특별한 정체성과 가치관을 더해 이를 구현해냈다. 또한 다국적기업들로부터 노하우를 배워 노동자들의 기술을 향상시키고 이전부터 가지고 있던 국제항구로서의 역할에 더하여 금융 중심지와 국제 교통의 허브 역할을 하며 지금은 말레이시아는 물론이고 과거 식민종주국이었던 영국보다도 더 잘살고 있다는 점이 우리의 눈길을 사로잡는다. 《싱가포르역사 다이제스트100》은 싱가포르 공화국 독립 이후의 현대사보다 지금까지 우리에게 잘 알려지지 않은 독립 이전의 역사에 큰 비중을 두었다. 본격적인 역사가 200년도 채 되지 않는 작은 도시국가이지만, 그 안에 담긴 다채롭고 흥미로운 100가지 싱가포르역사 이야기를 들어보자.