전후 일본, 소년과 소녀의 긴 여행이 시작되었다!

등단 40년을 맞는 일본의 대표 작가 쓰시마 유코의 장편소설『웃는 늑대』. 소설가 다자이 오사무의 딸로도 널리 알려진 쓰시마 유코가 2000년에 발표한 작품으로, 아사히신문사에서 주최하는 오사라기지로 상을 수상하며 호평을 받았다. 실제로 늑대가 등장하지는 않지만, 여기서 늑대는 근대 일본이 잃어버린 고독하면서도 숭고한 존재를 상징한다.

패전 직후 정글 같았던 일본, 이제 막 중학생이 된 열두 살 소녀 유키코는 고아원 출신의 열일곱 살 소년 미쓰오를 따라 길을 나선다. 어머니를 모르는 소년과 아버지를 모르는 소녀의 여행. 그것이 세상을 떠들썩하게 만든 유괴사건의 시작이었다. 미쓰오는 유키코의 머리카락을 잘라 소년으로 변장시키고, 둘은 형제로 가장하여 여행을 떠난다.

두 사람은 〈정글북〉에 등장하는 대장 늑대와 숲에 버려진 인간 소년의 이름에서 따온 아켈라와 모글리로 서로를 부르고, 미쓰오는 아켈라가 그랬던 것처럼 모글리인 유키코를 돌본다. 그들의 여행은 우에노에서 후쿠시마, 야마가타, 닛포리 등으로 계속 이어진다. 하지만 실종된 유키코를 찾는 기사들이 신문을 도배하고, 둘의 여행은 끝에 다다르는데….

☞ 작품 조금 더 살펴보기!
미쓰오는 유키코를 통해 공존의 기쁨을 알게 되고, 미쓰오와 유키코는 서로가 서로를 보호하고 보호받으며 나란히 서게 된다. 쓰시마 유코는 그들의 여행을 통해 당시 일본사회의 풍경을 생생하게 그려내고 있다. 또한 이 작품은 작가의 개인적 경험, 즉 아버지 다자이 오사무의 파란만장한 인생에 대한 그녀의 마음속 곡절이 녹아 있다는 평가를 받는다.