잔혹동화를 쏙 빼닮은 연쇄살인 뒤에 숨겨진 진실은 무엇인가!

전 독일을 매혹시킨 잔혹동화 스릴러 『새카만 머리의 금발 소년』. 말 안 듣는 아이에게 다양한 방식으로 공포심을 유발하는 장면이 묘사된 고전 그림책 《더먹머리 페터》. 출간 150년이 지난 오늘날까지 전 세계에 번역 출간되어 2,500만 부가 넘게 팔린 독일의 국민 동화다. 이처럼 동화를 주제로 한 소름끼치는 사건, 범인과 추적자 사이에 벌어지는 치열한 두뇌싸움 등 스릴러가 갖춰야 할 모든 것을 갖춘 이 작품은 독자들이 먼저 찾아낸 최고의 소설이라는 극찬까지 얻었다.

불장난을 하다가 불에 타 죽은 아이, 손가락을 빨다가 손가락이 잘린 아이, 밥투정을 하다가 굶어 죽은 아이 등 《더먹머리 페터》 속 아이들이 벌을 받는 것과 똑같은 모습으로 여자들이 살해당하는 사건이 연이어 발생한다. 연쇄살인범에게는 규칙이 있다. 희생자를 납치한 다음 주변 인물에게 전화를 걸고, 전화를 받은 사람에게 절대 경찰에게 알리지 않는 상태에서 48시간 내에 자신이 왜 그녀를 납치했는지, 그리고 자신이 누구인지 알아내지 못하면 희생자를 죽이겠다고 통보하는 것.

어느 날 평온한 나날을 보내던 정신과 의사 헬렌은 잘린 희생자의 손가락을 소포로 전달받고, 범인에게 예의 협박 전화를 받게 된다. 그녀는 혼자 동분서주하며 답을 추리하는 과정에서 희생자가 같은 정신과 의사이며 남편의 불륜 상대라는 사실을 알게 되고, 결국 범인의 정체와 납치 이유까지 알아낸다. 그러나 범인에게 답을 말하는 순간, 범인은 납치한 여자 대신 그녀가 다음 희생자가 될 것이라고 통보하는데……. 괴팍한 천재 프로파일러 스나이더와 프로파일러 지망생인 매력적인 여형사 자비네는 48시간 내에 극악무도한 범죄 뒤에 도사린 이유를 찾아야만 한다!