사랑의 도피와 일탈이 사치가 아닌 평화이고 안전이고 기쁨이고 축제였던 불안의 시대를 그리다!

「민음사 세계문학전집」 제332권 『개선문』제2권. 2차 대전 발발 무렵, 프랑스 파리 개선문 근처 몽마르트의 싸구려 호텔에서 살아가는 망명자들의 이야기를 그린 에리히 마리아 레마르크의 대표작이다. 니체, 괴테, 귄터 그라스 등 독일 문학의 대표작들을 연구, 번역해 온 장희창 교수의 완역판으로 출간되었다. 나치스를 피해 파리에 숨어 사는 라비크와 아름다운 여배우 조앙 마두의 사랑을 중심으로, 하루하루 희망 없이, 하지만 의연하게 살아가는 이들의 모습을 따뜻하게 그리고 있다.

전운이 감도는 유럽의 마지막 피난처, 프랑스 파리. 불안과 절망으로 그곳에서 특히 여권과 신분증명서 없이 전전긍긍하는 유럽 피난민들은 그 어떤 희망도 위안도 없이 내던져져 하루하루를 살아가고 있다. 베를린 종합병원에서 외과의로 일하던 독일인 라비크는 게슈타포에 쫓기는 두 친구를 숨겨 주었다가 체포되고, 애인인 시빌은 하케의 고문으로 죽는다. 강제수용소에서 탈출해 파리로 망명한 그는 불법체류를 하며 대리 수술로 생계를 유지하고, 신분이 드러나면 추방되고 기회를 보아 다시 밀입국하기를 반복한다. ‘라비크’는 그의 세 번째 이름이다. 하케에게 복수하고자 하는 것, 그것이 그의 목표이자 삶의 이유다.

센 강 위에 놓인, 개선문에서 가장 가까운 다리 알마, 그곳에서 라비크는 조앙 마두를 처음 만난다. 위태롭고 공허해 보이는 아름다운 여자. 파리에서 이방인처럼 살아가던 라비크는 그 어떤 이데올로기에도 얽매이지 않는 순진무구한 조앙 마두에게 친숙함을 느낀다. 그녀와의 만남으로 라비크도 조금씩 변한다. 언제 떠나도 무리가 없도록 집도 가구도 물건도 소유하지 않는 라비크는 안정된 삶을 한 번쯤 그려보는데…….