노무현 홍보수석 이백만 작가의 책. 저자는 경제신문 기자로, 청와대 홍보수석으로 열심히 살았다. 56년생 베이비부머로 언제나 경쟁 속에서 바쁘게 살아왔지만 지치지 않았다. 하지만 쉰여덟, 예순을 바라보는 나이가 되자, 인생에 대한 근본적인 물음에 빠졌다.



‘나는 누구일까’ ‘무엇 때문에 이리도 바쁠까’ ‘내 삶의 궁극적 목표는 무엇일까.’ 예순의 나이에 접어드는 이때에 일부러 변곡점을 마련하지 않는다면, 다시 인생의 소용돌이에 휘말려들 것이었다. 그동안 살아온 세월이 있기에 한국에서는 각종 요청과 유혹에서 벗어나기 힘들었다.



“딱 1년만 쉬었으면 좋겠다”고 간절히 생각한 저자는 모든 것을 내려놓고 지인과의 연락도 끊은 채 떠났다. 하지만 육체가 쉬는 기간은 아니었다. 저자는 장애인 자활공동체에서 땀 흘리며, 예수회 신부들과 함께 묵상하는 시간 속에서 두 번째 인생 항로를 찾았다.



새로운 인생을 살기로 한 저자에게 캄보디아 인생 피정은 “새로운 삶을 살기 위한 건전한 일탈”이었다. 그는 “인생의 마지막 날을 맞이한 것처럼” 캄보디아행을 결심했다. 그는 왜 캄보디아를 선택했을까? 한자리했던 사람들은 흔히 미래의 도약을 위해 선진국을 찾는다. 캄보디아는 킬링필드 시기를 지나치긴 했지만, 여전히 혹독하게 가난한 곳이다. 저자는 두 번째 인생을 위해서는 절대고독의 시간이 필요하다고 직감했다. 그는 ‘청와대에서 일했던 사람’이란 딱지에서 벗어나기 위해 호칭부터 ‘엉클 죠’로 바꾸었다.