“아침은 반드시 찾아 와
틀림없이 아침 해가 비출 거야
그러니까, 약해지지 마”

99세 작가가 전하는 바르고 아름다운 삶의 방식

백수(白壽)라 불리는 99세의 시인 시바타 도요. 그녀의 시는 〈산케이신문〉에 연재되며 많은 이들의 공감을 자아냈고 찬사를 받았다. 일상의 소중함을 싱그러운 감성으로 그려내고 인생의 선배로서 상냥하게 건네는 지혜의 메시지는 독자들의 마음에 조용하면서도 큰 울림을 준다.
처음에 도요 씨는 자신의 장례비용으로 준비해놓았던 100만 엔을 아들 앞에 꺼내놓고 이 돈으로 시집을 내 달라고 부탁했다. 그렇게 해서 표지도 제본도 없는 시집을 만들었고, 주문이 오면 한 권에 500엔씩 받고 우편으로 부쳐줬다. 그러다가 2010년 1월 마침내 출판사로부터 출판 제의를 받아 정식 출간이 되었다.
시바타 도요의 시집 『약해지지 마』는 출간되자마자 아마존재팬(일본 최대의 온라인서점)ㆍ기노쿠니야(일본 최대의 오프라인서점)ㆍ도한(일본 최대의 도서유통회사)에서 종합베스트셀러 1위를 하며 크나큰 반향을 불러일으켰다. 〈아사히신문〉, 〈요미우리신문〉 등 주요 일간지를 비롯한 많은 언론사들이 앞 다퉈 이 책을 소개했고, 저자는 NHK 등 여러 방송사의 프로그램에 출연해 더욱 화제가 됐다. 그리고 시인이 만 100세를 맞이하는 2011년, 일본에서 『약해지지 마』의 발행 부수는 100만 부를 훌쩍 넘어섰다.