세상을 사로잡은 둥근 공, 축구의 탄생과 역사를 통해 세계사를 보다!

『축구의 세계사: 공은 둘글다』는 인류문화 전체를 대상으로 축구의 기원에서부터 오늘날까지 축구와 관련된 사료들을 정리하고, 축구계 내부적인 사항들이 각 나라의 지역, 정치, 경제, 사회, 문화적 요소들과 얽혀든 과정과 결과를 분석한 책이다. 영국 출신의 스포츠 전문 저널리스트이자 작가인 저자 데이비드 골드블라트는 그동안 스포츠 기자 활동과 함께 지역의 정치적 상황과 깊게 결부된 세계 각국의 축구 현황에 관한 보도 다큐멘터리를 제작함으로써 축구의 프리즘을 통해 세계사를 읽어낸 저력을 갖고 있다.

세계에는 발로 공을 다루는 다양한 민속놀이가 있었지만 모두 근대의 문턱을 넘지 못하고 영국식 축구만이 살아남았다. 산업화를 통한 근대 자본주의 등장에서 축구의 기원을 발견한 저자는 축구가 옛 귀족계급과 새로운 부르주아를 결합시키는 수단으로 떠오르며 규칙을 둘러싼 알력과 패싸움이 벌어졌다고 밝힌다. 규칙이 확정된 후부터는 유럽 노동계의 놀잇거리로 전환되었고, 지배계층들은 축구에 대한 주도권을 쥐기 위해 돈으로 프로와 아마추어를 구분 짓는 등 권력과 자본, 폭력과 저항 등 축구의 검은 이면을 보여준다.

이 책은 1, 2차 세계대전, 탈식민지화, 국가사회주의, 신자유주의, FIFA와 다국적 자본의 결합 등 세계사의 변화 속에서 축구가 어떻게 자리를 잡아나갔는지 조망하고, 축구사를 수놓은 전설적인 인물, 클럽, 국가대표팀들의 역사 또한 다루고 있다. 뿐만 아니라 저자는 아시아의 산업혁명과 축구를 설명하면서 한국의 축구에 대해서도 상세히 언급하고 있다. 1950년대 축구의 불모지였던 아시아에서 사상 두 번째로 월드컵에 진출한 일, 2002년 한일월드컵에서 보여준 붉은악마의 역동에 대한 분석, 차범근과 박지성에 대한 소개 등 한국독자들의 흥미를 유발하고 있다.