반백년 영화 인생 동안 무려 506편 영화의 주연이었던 배우 신성일. 한 무비스타의 인생을, 바로 그 사람의 말을 통해 정리한 책이다. 이 책은 사생활을 담는 데 머무르지 않고, 지난 세기의 연대기와 풍속사, 1957년에서 21세기에 이르는 한국 영화사의 만화경을 담고 있다. 전문 인터뷰어 지승호가 신성일의 인터뷰를 맡았다.



한국영화사, 한국현대문학사는 반백년 동안 신성일에게 정말 오래, 많이 기대왔다. 이 책 말미에 덧붙은 신성일의 출연, 감독, 제작 영화 목록 자체가 그 증거다. 그 목록은 1957년에서 21세기에 걸치는 한국영화사 주요 작품 목록이다. 한마디로 그의 이력이 곧 한국 현대 영화사와 겹치는 셈이다.



이에 따라 신성일의 구술에는 신필림이나 극동흥업에서 오늘에 이른 제작 시스템의 변천사, 한국에서 총천연색 시네마스코프의 탄생, 오랫동안 지속된 후시녹음 연출의 기술 조건 및 후시녹음 상영의 환경, 국가의 직접 검열 및 사회의 간접 검열 시스템, 정치권의 끊임없는 러브콜 등 다채로운 증언, 사실, 연대기들이 가득하다.



1937년생 신성일의 성장과 사회 활동에 비친 지난 세기의 풍경은 그 자체로 흥미로운 풍속사, 사회사 자료이기도 하다. 또한 이 책은 오늘도 자신의 이력과 경험을 어떻게 하면 한국 문화의 바탕을 가꾸는 데 활용할 수 있을지를 놓고 고민하는 노배우 신성일의 멈추지 않는 열정과 포부를 담고 있다.