중국 문단의 기인으로 알려져 있으며, 특히 무협소설의 새로운 경지를 보여주었다는 평을 받고 있는 김용의 대하역사소설 제1권 "활사인묘" 편. 작가가 지난 1959년 자신의 신문사 를 창간하면서 연재한 소설로, 그 어떤 작품보다 심혈을 기울였고 그만큼 큰 성공을 거두기도 했던 작품이다. 이번에 출간한 는 지난 2003년 여덟 차례에 걸쳐 수정한 3판본을 완역한 것.

는 무협소설로는 드물게 정(情), 즉 사랑을 주제로 설정하고 있다. 사부와 제자 사이라는 금기를 깨고 완전한 사랑을 이루고야 마는 양과와 소용녀를 중심으로, 이들의 사랑을 방해하는 무림 고수들과 몽고의 무사들의 혈전이 펼쳐진다. 여기에 에 등장했던 곽정과 황용, 동사, 서독, 남제, 북개, 중신통 등의 의인 협객들의 나라와 민족의 이름을 건 무공대결이 더해진 작품이다.

가장 기본적인 남녀 간의 사랑은 물론 부모와 부자, 형제, 사제 등 인간 관계에서 흔히 볼 수 있는 모든 종류의 사랑이 어우러지는 가운데, 실제 역사와 맞물려 펼쳐지는 무공비급과 고수들의 대결 등 무협의 세계가 흥미를 돋우는 이 작품은 작가의 철저한 역사적 고증과 풍부한 상상력이 결합된 대작이다. 그래서인지 김용의 소설을 접한 사람들 대부분이 가장 감명 깊게 읽은 책으로 손꼽고, 실제로 가장 많은 마니아층이 형성되어 있기도 하다.