동시대 미술에서 가장 주목해야 할 미술가 210명을 선별해 그 작가와 작품의 사회적, 미학적 의의를 설명해주는 책이다. 주요 미술 사조를 거론하던 과거의 방식에서 벗어나 오늘날 가장 활발히 활동하고 국제적으로 인정받고 있는 미술가 210명을 선별하여 이들이 어떻게 미술의 영역을 확장하고 동시대인들의 정치, 사회, 미학적 문제를 논의하는지 설명하고 있다.



이 책에서 소개하는 210명의 예술가들은 현재 미술계의 최전방에서 활동하며 미술의 지평을 넓히고 있는 혁신가들, 미술계에 파장을 일으키는 논란의 중심에 선 인물들이다. 이들의 작품은 동시대인이 공동으로 겪고 있는 정치, 사회, 미학적 문제를 다루고 있다. 역으로 말하면 전 세계인의 주목을 받기 위해서는 작품에 동시대인이 공감하고 감동할 만한 이야기가 담겨 있어야 한다는 말이 된다.



폴 매카시의 「카리브 해의 해적」은 우리 사회에 감춰진 폭력을 다시 들춰보게 만든다. 베른트와 힐라 베허 부부의 「탄광 갱구」같은 작품은 일상의 건축물을 현재의 새로운 시선으로 다시 바라보도록 인도하고, 펠릭스 곤잘레스-토레스의 「무제(고고 댄스 무대)」는 존재와 부재에 대해 생각하도록 자극한다.



토마스 히르쉬호른의 「대리인 2(잊지 못할 사람들)」는 이라크로 파병된 병사들을 나타낸 것으로 전쟁의 광폭함과 공포를 말해주고 있다. 그런가 하면 왕게치 무투와 같은 아프리카 작가들은 작품은 서구의 시선으로 왜곡된 아프리카의 진짜 모습을 생각하게 한다.